美国SpaceX公司近日宣布,该公司研制的“重型猎鹰”运载火箭将于2月6日发射。如果发射成功,它将成为现役运载火箭中运载能力最强的火箭,从历史上看,也能挤进三甲。
美国有线电视新闻网(CNN)27日报道称,“重型猎鹰”将在肯尼迪航天中心的39A发射场发射,这个发射场曾经用于执行“阿波罗”登月飞船和航天飞机发射任务,那代表着美国航天的鼎盛时期。“重型猎鹰”在该发射场发射无疑是向“阿波罗”计划和航天飞机致敬,也在暗示美国航天将重返顶峰。
“重型猎鹰”是现役运载火箭中运力最大的。SpaceX公司网站的介绍说,“重型猎鹰”起飞重量1427吨,起飞推力相当于18架波音747的发动机总推力,近地轨道运载能力最大达到63.8吨,地球同步转移轨道运载能力26.7吨,火星轨道运载能力16.8吨。相比之下,在“重型猎鹰”之前运载能力最强的现役火箭是美国的重型“德尔塔IV”,其近地轨道运载能力28.7吨,而中国长征五号近地轨道运载能力是25吨级。按照SpaceX公司的说法,“重型猎鹰”首次发射可以把54吨有效载荷送入轨道。这一指标要比63.8吨的指标低,中国专家认为,这一方面是因为其一级火箭需要回收,占用了一些燃料,另一方面发射的载荷轨道高度可能更高一些。“重型猎鹰”首飞将不会搭载一个实际的航天器,而将把一辆红色特斯拉跑车送入太空轨道。
CNN将“重型猎鹰”称为史上第二大火箭,仅排在用于登月的“土星-5”之后。不过中国专家表示,苏联时代用于发射“暴风雪”号航天飞机的“能源”号运载火箭,近地轨道运载能力也在百吨以上,远超“重型猎鹰”。并且表示重型猎鹰首射成功率偏低，因为要同时回收三枚猎鹰一级，难度极大。
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