屏幕大小真不重要吗？
曾经我有一个居住在英国约克郡的朋友，他非常富有，就是那种拥有私人飞机并出现在富豪榜上的人。后来事情发生了变化，他失去了所有的财产，不得不从大庄园宅邸迁到一个非常小的租赁公寓，甚至还卖掉了他的私人飞机去乘坐公交。在那段艰辛的日子里，有一次我们在Leeds的一家咖啡馆里相遇，当他回首这段潦倒的时光时，他说看电影的体验就是当你坐得离屏幕足够近时的感受——因为他现在的起居室太小了，电视屏幕由84英寸换成了14英寸的。
有一天，我应洛杉矶Imax公司的邀请去开会，我就想到了我的朋友。Imax公司是那些世界顶级影院里的巨屏银幕的生产商，它们邀请我是为了去交流一下像How to Spend It这种杂志的读者会喜欢什么样的私人影院。Imax公司启动了一项生产家庭Imax巨屏的计划，价位在225万到275万美元之间。当然还需要加上其他建设费用，主要视影院屏幕的大小而定。这项计划中最大的屏幕可以达到80英尺宽，44英尺高。同时还有一项即将投入生产的入门级别的Imax屏幕——Palais，适合在小房间里使用。虽然它比那种巨屏小，但是尺寸仍然很可观，最低只需40万美元。第一款全尺寸的Imax私人影院（Imax Private Theatre，简称IPT）装置在贝弗利山庄的一个电影明星家里；其他八款订购，七个来自于美国，一个来自于德里。另外，一个拥有游艇的欧洲小伙也想订购一款IPT。
当我在靠近Marina del Rey的一家工业园里凝视着Imax示范屏幕里那巨大的、让人身临其境的图像中，身边环绕着那九声道的立体音响时，有一个问题让我想起我那在Leeds的朋友，那就是什么样大小的Imax屏幕可以让你有冲动去购买它。一款小些的IPT，比如说20英尺大小的，和那种巨屏的差价大概是50万美元。在这个领域里50万美元的差价看起来并没有那么遥不可及。所以一个客户会不会为了这差价而选择买一个小些的Imax家庭影院，而不是一款Imax巨屏？或者是观影的效果基本差不多，如果你离那款小些的荧幕近一些的话？
当我在Imax公司的总部多伦多思考Imax大小屏幕之间的差价问题时，我觉得我那约克郡的哥们的理论是适用的。“他是对的。最后屏幕的大小并不构成根本性的问题。”Imax的全球销售部门主席Larry O’Reilly说，“从技术的角度来说，屏幕的大小并不重要，重要的是座位与屏幕之间的距离，影院的布置和音响效果的关系。这是个视界的问题。人们选择购买小屏幕的Imax时是在自欺吗？如果那些关系确系存在的话，那么就不是。他们没必要去买巨屏的Imax的。”
Imax的缘起与技术精髓
在苏格兰出生和受教育的Hugh Murray，是Imax公司的3D专家和咨询顾问。好莱坞导演制作Imax电影时都会寻求他的指导。但Hugh Murray指出，如果绝对化的话，尺寸的确构成了Imax的核心优势。他说：“欣赏画廊里占满了整个墙壁的一幅画与足够贴近看一幅较小的画，这感觉是完全不同的。”
O’Reilly说，不管怎样，很多顾客单纯是为了Imax的巨屏而来，不管它们耗费多少。“有位顾客想购买Imax的巨屏私人影院，虽然他只安置了两个座位。这位顾客说，‘我想一边玩电子游戏，一边看电影。我也可能会再请一位朋友。’他的要求确实特殊。”但是那位贝弗利山庄的首位IPT购买者，在他的Imax家庭影院里有44个座位。影院的屏幕有39英尺宽，29英尺高——这已经比伦敦的双层公交车长3英尺，高一倍了。在其他地区，比如经常受飓风影响的佛罗里达南部海岸——那里对于建筑物有高度限制，或者曼哈顿区的那种公寓楼，比较适合的是18英尺宽、10英尺高的“小屏”，它大约能够为6到20位观众提供全景体验。
我认为，IPT是无与伦比的，无论你是用它来看3D、2D、普通的蓝光高清电影、高清晰的图片、玩游戏或者看GoPro的录像。不过仍有些电影专家对Imax家庭影院能否取得与公共影院一样好的效果持怀疑态度。那么，Imax的本质是什么？你能从购价达到225万美元的IPT得到什么，尤其是可能你还得花费更多去建造一个更大的房间？
Imax最初起源于1967年的蒙特利尔世界博览会。1970年它被用来制作宽银幕立体电影，这是一种让人能有身临其境的观影感觉的制作方式。像宽银幕立体电影一样，Imax用的是曲线形的屏幕，但是它的屏幕不仅非常大，而且观众能坐得足够近，因而让观众能够超越水平的二维视野。Imax非常适合3D形式的电影，但不是所有的Imax电影都是3D的，虽然在2D电影里Imax仍然有三维的效果。Imax 3D的一个独特优势是它能让我这种对立体声没有辨别力的人体验到3D画面的精彩。因为它采用了一种称为立体正射影像的系统，它能够让那些对立体声像没有辨别力的大脑产生一种虚假印象，去想象出三维的画面来。
很多电影都是用Imax的特制摄像机制作的，世界知名导演Robert Zemeckis，Christopher Nolan和James Cameron都喜欢用这种格式的摄像机。NASA也是Imax的忠实拥护者，它们使用Imax制作精彩至极的太空纪录片30多年了。全世界有超过800家Imax公共影院，最大的一款Imax屏幕在悉尼的Darling Harbour，它的屏幕有117英尺宽，97英尺高。最新的Imax影院采用的是双重激光功率的放映机，能增强大影院里影片的量度和对比感，产生出无与伦比的美景。IPT用的是2个4K氙气放映机，但是对于那些小型影院，影像的量度和对比感就像激光装置一样下降得很快。
为私人Imax买家所提供IPT套餐包括个性化设计和现场指导、九声道的音响系统，以及特定的平板控制器的操作指导。Imax公司致力于让顾客轻松便捷地使用IPT，其服务器中本身就存储了200部Imax电影和纪录片，还包括20T的存储空间，用来存储蓝光、DVD或者其他的硬盘资源。无论是在北美还是在世界其他地方，IPT都是网络的电影存储器，Prima就提供那些影院上映的蓝光质量的电影，放映一部影片大约需要500美元。私人Imax影院全程都被位于多伦多和上海的Imax网络监控中心管理着，它们能解决90%以上的问题，同时也能派遣修复小组现场去解决那些更严重的问题。IPT还为客户提供特制的座椅（比如说D-Box感应式座椅，随荧幕的动作而调整位置）、大屏幕、放置食物和饮料的小桌子，以及随影片情节和氛围而调整的灯光效果。
另外，在私人Imax影院里，还有其他两项线下的优势。你能够自己控制声音的水平，比如说能够为较多的观众制造出震耳欲聋的音响效果。不少公共Imax影院的广告声音非常吵闹，但是对于私人Imax影院这不是个问题。另一项私人Imax影院的优势是你能随时调整你的座位，选择最好的观影位置，这在公共影院里很难或者说几乎不可能发生，即使你那相对于荧幕的物理位置能够极大地影响你的观影体验。
私人Imax影院的未来
大约花费超过300万英镑购置一套私人Imax影院后，顾客可能会合理地期望它们的技术优势会维持一段时间。你的投资会慢慢贬值吗？我在洛杉矶会晤的一个Imax的主席David Keighley，确实期望着将来升级Imax的运算系统，直到能让Imax的观众在观影时不再需要笨拙的塑料眼镜。
同时，他还指出，在Imax的实验室里有一批年轻的天才正在南加州大学的电影艺术学院里奋战，他们试图让电影里的画面和声音更加逼真。当你在家里观看三维电影时，IPT的存在不仅意味着你有这种最新的、独一无二的身份地位的标志。不过，你得承认，作为一种身份地位的标志，它确实不赖。
