据《生意人报》报道，11名俄罗斯公民在美军对代尔祖尔的空袭中丧生。这是俄在叙利亚开展军事行动以来死亡人数最多的一次。这些俄罗斯人受雇于几位亲巴沙尔总统的叙利亚商人，但他们的行动未提前与俄军指挥部协商。
西班牙《先锋报》网站2月14日报道则称，总部设在莫斯科的“冲突情报队”称，这些死于空袭的俄罗斯雇佣兵是一个名为“瓦格纳集团”的私人军事企业的成员。该企业的总部位于俄罗斯南部，与俄国防部合作在叙开展军事行动。
报道称，尽管俄当局对此予以否认，但“瓦格纳集团”称数以百计的俄雇佣兵正在同叙政府军并肩作战。“冲突情报队”负责人鲁斯兰·莱维耶夫说：“我们证实有5名俄罗斯雇佣兵在代尔祖尔省的空袭中丧生。”
反对党领导人格里戈里·亚夫林斯基呼吁调查俄公民在叙死亡事件之后，俄国防部称，支持巴沙尔的武装人员与俄正式军人无关。但莱维耶夫说：“在叙作战的俄雇佣兵全部来自‘瓦格纳集团’。虽然名义上是私人军事企业，但它实际上是俄政府创建并资助的军事组织。”报道称，该组织负责人还受到过普京的表彰。
法国《世界报》报道称，死者中有多名俄罗斯雇佣兵，因此在莫斯科引发激烈论战：很多人士认为这是俄美自冷战结束以来最严重的间接对抗。2018年俄罗斯总统选举候选人亚夫林斯基称：“俄美之间出现意外或蓄意直接军事对抗的威胁有所增加。”
